Rolex Cellini: povestea colecţiei care a arătat o altă faţă a Rolex

Rolex Cellini, referință din 1986 (sursă foto: Rolex Magazine)

Când cineva spune Rolex, gândul zboară aproape instantaneu către Submariner, GMT-Master II, Daytona sau Datejust. Sunt modelele care au construit reputația brandului și care domină conversațiile dintre colecționari.

Totuși, există un capitol diferit în istoria Rolex. Un capitol în care accentul nu a fost pus pe explorare, sport sau performanțe tehnice în condiții extreme, ci pe proporții, design și expresie estetică. Acest capitol poartă numele Cellini.

Deși colecția a fost retrasă din producție, Cellini rămâne una dintre cele mai interesante direcții explorate de Rolex și o dovadă că brandul a însemnat întotdeauna mai mult decât ceasuri sport.

O colecție diferită într-un univers dominat de ceasurile sport

În timp ce Submariner a fost creat pentru scafandri, GMT-Master pentru piloți, iar Explorer pentru aventurieri, Cellini a fost gândit pentru un context complet diferit.

Colecția a apărut ca răspuns la dorința Rolex de a oferi ceasuri dedicate ținutelor formale, în care designul avea prioritate în fața funcționalității specifice modelelor profesionale. Numele colecției provine de la Benvenuto Cellini, celebrul sculptor florentin al Renașterii.

De-a lungul anilor, Cellini a devenit terenul de experiment al Rolex. Aici au apărut forme de carcasă neobișnuite, inspirații Art Deco și complicații rar întâlnite în portofoliul producătorului.

Rădăcinile colecției: Prince și King Midas

Pentru a înțelege Cellini, trebuie să privim mai întâi către două modele care au pregătit terenul.

Primul este Rolex Prince, lansat la sfârșitul anilor 1920. Cu afișajul său distinct și influențele Art Deco, Prince a fost unul dintre cele mai recognoscibile ceasuri ale epocii și a rămas până astăzi un reper pentru colecționarii interesați de designul interbelic.

Modelul se remarca printr-o carcasă dreptunghiulară cu linii ușor curbate și printr-un cadran neobișnuit pentru epocă. Orele și minutele erau afișate într-un subcadran amplasat în partea superioară, în timp ce secundele beneficiau de un afișaj dedicat poziționat dedesubt, formând împreună o compoziție care amintea de cifra opt. În interior se afla un mecanism cu armare manuală produs de Aegler, unul dintre partenerii istorici ai Rolex.

Rolex îl promova la acea vreme drept „The Watch for Men of Distinction”, însă modelul avea să primească și o altă poreclă devenită celebră: „doctor's watch”. Datorită afișajului generos al secundelor, medicii îl foloseau frecvent pentru măsurarea pulsului pacienților, într-o perioadă în care ceasurile de mână cu funcții dedicate acestui scop erau încă rare.

Rolex Prince, unul dintre cele mai recognoscibile ceasuri ale epocii interbelice

Rolex Prince Ref. 1770 Jump Hour, anii '30

În 1930, Rolex a dus conceptul mai departe prin lansarea modelului Prince Jump Hour, considerat de mulți pasionați unul dintre primele ceasuri de mână care afișa ora într-un mod apropiat de ceea ce numim astăzi un display digital. În locul unui ac pentru ore, modelul utiliza un disc numerotat, vizibil printr-o fereastră amplasată la ora 12, în timp ce minutele și secundele continuau să fie indicate prin intermediul acelor clasice.

Al doilea model este King Midas, prezentat în 1964 și desenat de Gérald Genta, omul care avea să creeze ulterior Audemars Piguet Royal Oak și Patek Philippe Nautilus.

King Midas, desenat de Gérald Genta, anii '60

King Midas nu semăna cu niciun alt Rolex produs înainte sau după el. Puține modele din istoria Rolex au un design la fel de îndrăzneț. Carcasa asimetrică, coroana amplasată pe partea stângă și liniile inspirate de arhitectura Greciei Antice îl diferențiază imediat de orice alt Rolex. Nimic nu a fost lăsat la întâmplare, fiecare element contribuind la identitatea unuia dintre cele mai neobișnuite ceasuri create vreodată de brand.

Brățara integrată completează perfect designul modelului, fiind construită din zale plate, de tip „brick-link”, cu o grosime de puțin sub 4 mm, foarte apropiată de profilul carcasei.

Inscripția din interiorul închizătorii, „King Midas by Rolex of Geneva”

Primele referințe, precum 9630 și 3580, erau echipate cu o închizătoare deployantă dublă, decorată cu emblema Rolex pe ambele părți. Modelele produse ulterior au primit o închizătoare pliabilă simplă. Indiferent de versiune, sistemul de închidere a fost conceput astfel încât să păstreze continuitatea vizuală a brățării. În interiorul închizătorii poate fi observată inscripția „King Midas by Rolex of Geneva”, un detaliu care subliniază caracterul aparte al acestui model.

Coroana amplasată pe partea stângă a carcasei

Unul dintre primele detalii care atrag atenția este poziționarea coroanei la ora 9, în locul amplasării clasice de la ora 3. Este o alegere rar întâlnită în universul Rolex și una care continuă să surprindă chiar și astăzi.

Această particularitate are legătură directă cu mitul regelui Midas. Potrivit legendei, tot ceea ce atingea acesta cu mâna stângă se transforma în aur. Inspirându-se din această poveste, Rolex a plasat coroana pe partea stângă a carcasei, sugerând purtarea ceasului la încheietura dreaptă.

Nici coroana propriu-zisă nu este lipsită de elemente distinctive. Forma sa amintește de un soare stilizat, cu margini zimțate care facilitează manipularea. De o parte și de alta a acesteia, cuvintele „King” și „Midas” sunt gravate direct în carcasa din aur, un detaliu care completează personalitatea aparte a modelului și atenția acordată fiecărui element de design.

Cadranul lui King Midas, referința 9630

Dacă exteriorul lui King Midas atrage imediat privirile, cadranul merge în direcția opusă. Designul său este curat și lipsit de elemente inutile, afișând doar informațiile esențiale, alături de coroana Rolex de la ora 12. Pe referința originală 9630, la ora 6 apare inscripția „ΜΙΔAΣ”, scrisă cu caractere grecești, un detaliu care amintește constant de sursa de inspirație a unuia dintre cele mai neobișnuite modele din istoria Rolex.

Caseta specială, inspirată de forma unei amfore grecești

Rolex a mers până la cele mai mici detalii în construirea identității lui King Midas. Chiar și ambalajul era diferit de ceea ce oferea în mod obișnuit brandul. În locul binecunoscutei cutii verzi, modelul era prezentat într-o casetă inspirată de forma unei amfore grecești, întărind legătura cu mitologia și arhitectura care au influențat designul ceasului. Experiența avea mai degrabă aerul descoperirii unui artefact decât al unui obiect contemporan.

King Midas nu a rămas doar o prezență discretă în vitrinele Rolex. De-a lungul timpului, modelul a ajuns la încheietura unor personalități cunoscute, consolidându-și reputația de alegere pentru cei care își doreau ceva diferit de convențiile epocii.

Printre cei mai cunoscuți proprietari ai modelului s-a numărat Elvis Presley. „Regele Rock and Roll-ului” a deținut un Rolex King Midas din aur galben, numerotat 343. Ceasul i-a fost oferit în 1970 de către oficialii Houston Livestock Show, după o serie impresionantă de șase concerte consecutive cu casa închisă la Houston Astrodome.

Rolex King Midas deținut de Elvis Presley

Asocierea cu Elvis pare aproape firească. Într-o perioadă în care majoritatea ceasurilor urmau tipare consacrate, King Midas ieșea în evidență prin designul său neobișnuit și personalitatea puternică - trăsături care se regăseau și în imaginea unuia dintre cei mai influenți artiști ai secolului XX.

Aceste două modele, Prince și King Midas, au influențat profund identitatea viitoarei colecții Cellini.

Anii în care Rolex a experimentat fără rețineri

Rolex Cellini Octagonal

Spre deosebire de familiile clasice Rolex, Cellini nu a urmat niciodată o singură direcție.

În anii '70, '80 și '90 au apărut modele precum Cellini Octagonal, Cellini Danaos sau Cellini Cestello, fiecare cu o personalitate proprie și cu forme care ieșeau din tiparele obișnuite ale brandului.

Unele aveau carcase octogonale, altele forme inspirate de ceasurile vintage ale anilor '30 și '40. Pentru mulți pasionați, aceasta este perioada în care Rolex și-a permis cele mai curajoase exerciții de design.

Tocmai această diversitate face ca astăzi anumite referințe Cellini să fie atât de căutate de colecționari.

Transformarea din 2014

Un moment important pentru colecție a venit în 2014, când Rolex a decis să simplifice întreaga familie Cellini.

Toate modelele au primit carcase rotunde de 39 mm din metale prețioase, curele din piele și mecanisme automate. Au apărut astfel Cellini Time, Cellini Date și Cellini Dual Time, fiecare păstrând caracterul elegant al colecției, dar într-o formă mult mai coerentă.

Pentru mulți colecționari, aceasta a fost cea mai matură generație Cellini.

Rolex Cellini Time, model purtat de președintele Barack Obama

Cellini Moonphase: ultimul mare capitol

În 2017, Rolex a prezentat Cellini Moonphase, unul dintre cele mai interesante modele ale colecției moderne.

Ceasul aducea înapoi o complicație absentă din portofoliul Rolex de peste jumătate de secol: afișarea fazelor Lunii. Sistemul dezvoltat de Rolex avea o precizie remarcabilă și necesita o corecție abia după 122 de ani.

Pentru mulți pasionați, Moonphase reprezintă punctul culminant al familiei Cellini și unul dintre cele mai neobișnuite Rolex-uri produse în ultimii ani.

Ce a urmat după Cellini?

Cellini Moonphase și succesorul său, Perpetual 1908

În 2023, Rolex a retras definitiv colecția Cellini și a introdus noul Perpetual 1908.

Deși cele două familii nu sunt identice, 1908 continuă aceeași idee: un Rolex dedicat celor care apreciază proporțiile clasice, finisajele atent executate și o estetică diferită de cea a modelelor sport care domină catalogul actual.

De ce atrage atenția colecționarilor astăzi?

Într-o piață în care Submariner, Daytona sau GMT-Master II monopolizează atenția, Cellini oferă o perspectivă diferită asupra universului Rolex.

Nu este un ceas cumpărat pentru notorietate. Este o alegere făcută de cineva care cunoaște istoria brandului și care apreciază capitolele mai puțin discutate ale acesteia.

Poate tocmai de aceea, la câțiva ani de la dispariția sa din catalog, Rolex Cellini începe să fie redescoperit de o nouă generație de colecționari.